慈愛父神
自神把國賜給耶羅波安（主前930），至亞哈作王為止，北國以色列的王朝在五十六年間，已經歷三次叛篡，六個惡王的更替。在亞哈統治下（主前874-853），國內更是偶像林立，民不聊生，百姓靈性光景落到最黑暗的時期，那時神使用以利亞先知叫以色列人回轉歸神。
神藉以利亞行了許多神蹟，顯明耶和華是獨一無二、又真又活、大有榮耀和能力的真神，以色列人卻沒有因此回轉。因諸王的誤導和巴力先知的迷惑，百姓便背棄與他們列祖立約的神，又毀壞神的壇，殺神的先知。神雖以飢荒來管教他們三年多，他們在困苦中仍不醒悟。神又從天降火以顯明其真實，他們仍沒有因這大神蹟而回轉。其後神更降下恩雨，叫以色列人從困苦中得解救，他們卻沒有因神的恩典而悔改，王后耶洗別還要追殺神的僕人。難怪以利亞見這光景，感到心灰意冷，在羅騰樹下求死，因他自覺熱心為神，曾想在同胞中尋求靈性復興，但結果徹底失敗。
當我們讀列王記上十九章的時候，很容易以審斷的眼光看以利亞，認為他自憐、自義和背棄使命，但神並非用審斷態度待祂僕人。以利亞雖然因一時輭弱，心靈陷入幽谷之中，神卻十分體諒他，派天使拿食物來侍候他，神也十分尊重他，繼續委以重任，最後更派火車火馬，使他不嘗死味而被接到榮耀裏去。
以利亞自覺為神熱心工作而沒有果效，對百姓所為感到傷心和絕望，向神求死。神卻沒有應允他所求，反之向以利亞顯現，親自臨近與他說話。「耶和華說，你出來站在山上，在我面前。那時耶和華從那裏經過，在他面前有烈風大作，崩山碎石，耶和華卻不在風中。風後地震，耶和華卻不在其中。地震後有火，耶和華也不在火中。火後有微小的聲音。」（王上19：11-12）
為何神不在風中、又不在地震中、又不在火中對一個作「逃兵」的僕人說話呢？為何神不責備他，反用微小的聲音與以利亞交談呢？照筆者的領受，神這樣向一個失敗輭弱的僕人顯現，不單為挽回這位灰心受挫的以利亞，更藉此向我們啓示，祂對背道的以色列仍然滿有忍耐、自約、憐憫、温柔、智慧和盼望。
神本性的聖潔、公義和威嚴的榮耀，好比巨風、地震和烈火的無比威力。對這些多次經歷神從天上施行管教、神蹟和恩典的百姓，神比以利亞更有道理去控訴這些忘恩負義的以色列人。神好像以慈愛來制衡著公義，以忍耐來拖延施行刑罰，以寬容來約束自己對百姓背約毁壇罪的追討。神用這樣的方式向以利亞顯現，表彰了祂對罪人的自約和自隱性（賽45：15），像約櫃上的施恩座蓋在滅命的天使和公義的法櫃以上一樣。
「耶和華說，以法蓮是我的愛子麼？是可喜悅的孩子麼？我每逢責備他，仍深顧念他，所以我的心腸戀慕他，我必要憐憫他。」感謝讚美神！神對屬祂的人真是滿有慈愛和忍耐，我們豈能對祂心持兩意，忘恩負義呢？
杜嘉明
温哥華列治文平安福音堂傳道人
2007年9月16日「牧者心聲」