說竹
上週筆者與大家談蘆葦，今週則說竹。中國的文人墨客、哲者雅士多喜歡種竹、賞竹、詠竹、畫竹。他們不單欣賞竹的形態和神韻，也喜歡竹的本性和氣質。
竹屬禾本科，生長於亞熱帶和暖帶，種類過千。竹子中空外直，柔而不折，四季常青，夏不畏暑熱，冬不屈霜寒，伐後而復生，具耐旱的特性。竹子可生於貧壤之地或山石之間，根莖皆橫走地下，莖部也起節，根曼生成鞭形，抓緊地土或巖石。竹是最快速生長的植物，原因由於它幹莖俱分節，竹葉可從枝幹節中生出，竹芽也可從莖節中萌發成筍。中國古時，竹的用途非常廣泛，是生活起居的必須品。故此有云：「寧可食無魚，不可居無竹。」可見竹對古人生活的重要性。
唐朝詩人白居易把竹比作君子，他認為一個道德高尚，品格脫俗的賢人，就好像竹一樣，具備下列四種品格：本固、性直、心空、節貞。清代著名書畫家鄭板橋，以畫竹和詠竹聞名。他的「竹石詩」道出竹的堅貞情操：
咬定青山不放鬆、立根原在破巖中。
千磨萬擊還堅勁、任爾東西南北風。
神創造了竹，賜給它美麗的形態，賦予它堅精的氣質。筆者認為竹與基督徒有許多相似的地方，現試借用上述詩句，以竹引寓基督徒在世生活應有的一些特性。
「立根原在破巖中」，基督徒是立根於耶穌基督，這被神擊打的磐石上，祂卻成為我們的救主，既堅固又可靠（詩31：2-3）。「惟獨祂是我的磐石，我的拯救，祂是我的高臺，我必不動搖。我的拯救、我的榮耀、都在乎神。我力量的磐石、我的避難所、都在乎神。」（詩62：6-7）我們若扎根於這靈磐石，便能吸取所流出來的水，解心靈的乾渴（林前10：4，約7：37-38）。聽道又行道的基督徒，更好像竹一樣，立根和生長在磐石中，既堅固又聰明（太7：24）。「咬定青山不放鬆」，當我們立志認識並遵守神的話，追求不放鬆，我們的靈命便會扎根得深。義人的根必不動搖，因為立根於基督裏。神也使我們成長（林前3：7），「那在基督裏堅固我們和你們，並且膏我們的，就是神。」（林後1：21）
「千磨萬擊還堅勁」，一個敬畏神，凡事順服聖靈引導的基督徒，他的屬靈生命，必生長如竹一樣茂盛和堅勁。他行事正直，情操高尚，像竹一般高直挺立。他立志虛己，處事忠心，常存氣節，如竹中空有節。他對人温柔，對撒但剛強。不受利誘，不被惡動，像竹般柔中有剛，寧折不屈。「任爾東西南北風」，基督徒要靠主剛強，雖遭各樣環境的變化，仍然忍耐到底，像竹般傲寒耐熱。遇百般人事的衝擊，仍能像風前竹一樣，迄立不倒。因為他倚靠神，神必定幫助敬畏和信靠祂的人（詩115：11）。
感謝神！祂所創造的萬物，充滿著祂豐富的智慧和知識。筆者以竹寄意，與大家作以上一些分享。
杜嘉明
温哥華列治文平安福音堂傳道人
2008年3月16日「牧者心聲」