帕特里克日的變異
上週一北美許多城市都有慶祝聖帕特里克日 St Patrick's
Day 的遊行活動。今天許多人慶祝這個愛爾蘭的傳統節日，卻不知道帕特里克是誰和有何貢獻，就好像大多數人慶祝聖誕節，卻不知道耶穌是誰一樣。
帕特里克生於公元389年至461年羅馬帝國統治下的英倫，成長在基督教家庭，父親是教會的執事，祖父是牧師。16歲的時候他被愛爾蘭匪徒強行擄走，被賣作奴隸，當時愛爾蘭是不文明、異教林立和野蠻部族爭霸之地。帕特里克在那裏被迫為人牧羊六年，這段日子成為他反思信仰、與神相近和靈命更新的機會。
後來帕特里克成功逃回家鄉，並且在英倫地區傳道和牧養教會達廿年。他48歳的時候，在夢中聽到有愛爾蘭口音的人對他説：「我們請求你到這裏來，與我們同行」，這異象便成為他的「馬其頓呼聲」。在公元432年帕特里克重返昔日為奴之地，幾經辛苦，他走遍整個大島，把福音傳給未得之民。帕特里克的佈道策略是差派佈道小組（兩人至十二人）到某個蠻夷部落，首先向首領傳福音，引他歸主，又在附近建立福音站，以便與當地居民交往傳道。當信主的人數增多，他們便在那裏建立教會，派兩三位屬靈領袖留守，然後宣教隊又再前往别的部落，傳福音建教會去。他們遵行主的吩咐，傳道給當時羅馬天主教會視為化外的人。後來帕特里克成為愛爾蘭地區的主教，他的信仰對當地有深遠的影響。因他積極傳福音，推動僧侶小組作差傳，福音在第六和第七世紀甚至傳返西歐。
在教會歷史上，帕特里克是愛爾蘭異教徒的福音使者，後來羅馬天主教會追封他為聖徒，神化了他的身份和工作。有關他的傳說，許多都不盡不實，且帶有神祕和迷信色彩。例如傳說他為動物祝福祈禱，又把愛爾蘭的蛇全然驅走等等。
帕特里克不是愛爾蘭人，卻對愛爾蘭民族和教會有莫大的貢獻，後來愛爾蘭天主教徒便用他離世的日子（三月十七日），在教堂舉行彌撒來記念他。公元1762年僑居紐約的愛爾蘭人首先慶祝這日，舉辦遊行活動，藉此團結僑民。後來僑居世界各大城市的愛爾蘭人都紛紛慶祝，這日便漸漸成為推廣愛爾蘭民族主義的節日，慢慢也失去原有的宗教意義。時至今日，聖帕特里克日遊行已成為大城市的文化活動之一，不同團體都上街遊行，吸引遊客，商人趁機大賺一筆，飲食業和啤酒商也大力贊助。但今年有兩個啤酒商終止贊助紐約市的遊行，原因是主辦單位拒絕同性戀組織的要求，因為他們不單參與巡遊，而且打算宣示同性婚姻的標語和他們的權益。
走筆於此，筆者想大家明白撒但破壞神工作的慣用技倆，就是慢慢地政治化、世俗化和商業化。我們不慶祝聖帕特里克日，卻要有這神僕的心志和使命，熱心為主作見証，不怕困難，參予差傳，把福音傳給未得之民，也防備撒但漸漸的滲入、更改、混亂和取代，我們要有屬靈的判斷。
溫哥華列治文平安福音堂長老
2014年3月23日「牧者心聲」