神的寬容和追討
許多人對舊約的神充滿懐疑，認為祂是嚴厲殘忍的審判者，特別舊約有關神追討罪人的記載，他們認為神不是這麼愛世人，動輒就除滅全族的人。神是永恆不變的（賽45:23，詩102:27，瑪3:6），因此無論是舊約或是新約，祂的慈愛和誠實也沒有改變。「耶和華在他面前宣告說：耶和華，耶和華，是有憐憫有恩典的神，不輕易發怒，並有豐盛的慈愛和誠實，為千萬人存留慈愛，赦免罪孽、過犯，和罪惡，萬不以有罪的為無罪，必追討他的罪，自父及子，直到三、四代。」（出 34:6-7）
有人問神為什麼如此殘忍藉以色列人把迦南各族的人除掉？首先，我們要看看迦南人的罪行。聖經沒有詳細記載迦南人的罪惡，但我們可以從某些事件中見到他們的強暴和惡行。最早的記載見於羅得離別亞伯蘭後，選擇約但河平原的城邑居住，漸漸挪移帳棚到所多瑪。「所多瑪人在耶和華面前罪大惡極。」（創13:13）後來神子臨到亞伯蘭家中作客時說：「所多瑪和蛾摩拉的罪惡甚重，聲聞於我。 我現在要下去，察看他們所行的，果然盡像那達到我耳中的聲音一樣嗎？若是不然，我也必知道。」（創18:20-21) ）神用罪惡甚重來形容他們的罪，而且那地甚至十個義人也沒有，以致神對那幾個城邑的罪人執行審判，藉此警告迦南其他民族。當兩位天使進城入住羅得家那夜，所多瑪各處的人，連老帶少來圍住房子（請注意是連老帶少，可見暴民不知廉恥，窮凶極惡的程度），呼叫羅得交出客人由他們任意洩慾，當羅得勸止他們的時候，他們竟集體施暴，「眾人說：「退去吧！」又說：「這個人來寄居，還想要作官哪！現在我們要害你比害他們更甚。」眾人就向前擁擠羅得，要攻破房門。（創 19:9）這只是迦南人惡行其中一次較詳細的記載，已反映當時他們實在惡貫滿盈。當亞伯拉罕與以撒寄居迦南地的時候，兩人先後向外人不敢承認自己的妻子，因為怕自己因有美貌妻子而遭人殺害（創20:1-7，26:6-11），可見迦南人當時土豪惡霸的作風何等猖獗。
此外，神給以色列人國法典章時，間接讓我們看見當時迦南人的罪惡。「不可與鄰舍的妻行淫，玷污自己。不可使你的兒女經火歸與摩洛，也不可褻瀆你神的名。我是耶和華。不可與男人苟合，像與女人一樣；這本是可憎惡的。不可與獸淫合，玷污自己。女人也不可站在獸前，與他淫合；這本是逆性的事。「在這一切的事上，你們都不可玷污自己；因為我在你們面前所逐出的列邦，在這一切的事上玷污了自己； 連地也玷污了，所以我追討那地的罪孽，那地也吐出他的居民。」（利18:20-25）「所以，你們要守我所吩咐的，免得你們隨從那些可憎的惡俗，就是在你們以先的人所常行的，以致玷污了自己。我是耶和華你們的神。」（利18:30）有關迦南人的惡俗罪行，聖經還有其他記載（出34:10-17，利20:22-27，申9:4-5，20:16-18）這可見神為何要除滅迦南人。
另一方面，我們不難看見神對犯罪的迦南人的忍耐。首先從神與亞伯蘭立約賜他迦南地的時限，便看見神給迦南罪人約四百多年的寛容期。「耶和華對亞伯蘭說：「你要的確知道，你的後裔必寄居別人的地，又服事那地的人；那地的人要苦待他們四百年。 並且他們所要服事的那國，我要懲罰，後來他們必帶著許多財物從那裡出來。」（創15:13-14) ）神也曾給所多瑪和俄摩拉等城的人發出滅命的預警，就是藉著四王擄略他們為警告，後來藉著亞伯蘭勇救羅得而使他們得免災禍（創14:1-16）。不但如此，以色列人因為不信而被神懲罰在曠野漂流四十年才能進入迦南得地，這四十年對迦南七族來說，豈不是額外的恩典和機會嗎？
神是慈愛和有憐憫的神，祂也是聖潔和公義的主，萬不以有罪的為無罪，只要罪人肯回轉悔改，祂便赦免和施恩，好像祂寛容回轉悔改的尼尼微城人一樣。其實人犯罪行惡，不但得罪賜他們生命和恩典的神，也同時令許多人因他們的罪行而受害，甚至死亡。倘若神對犯罪的人不聞不問，無時限的寛容，這實有違祂公義、公平和正直的本性。可見神的性情乃以慈愛憐憫先行在公義審判之前，為的是給罪人機會悔改。「還是你藐視祂豐富的恩慈、寬容、忍耐，不曉得祂的恩慈是領你悔改呢？ 你竟任著你剛硬不悔改的心，為自己積蓄忿怒，以致神震怒，顯出祂公義審判的日子來到。 祂必照各人的行為報應各人。」（羅 2:4-6）
溫哥華列治文平安福音堂長老
2016年5月29日「牧者心聲」