普利茅斯弟兄會(上) - 開放與閉關

提起弟兄會，大部分弟兄姐妹們都會想起沒有牧師制，每個禮拜擘餅記念主的教會。我們的教會也是『本教會的信仰與浸信會相同，教會路線卻屬於接近「弟兄會」背境之「獨立教會路線」，與香港喜樂福音堂同類』。

弟兄會的歷史很長，其實對中國教會歷史影響最多的，是大約1827年在愛爾蘭的都柏林開始的一群叫做Plymouth Brethren(普利茅斯弟兄會，簡稱PB)的弟兄會。當時的這個PB裡面有達秘等等的弟兄們一起聚會，從這個PB裡面後來出了很多影響華人教會的人物，包括戴德生先生，開孤兒院的穆勒先生，甚至詩歌「何等恩友」的作者等等。後來在厄瓜多耳殉道的5個宣教士裡面的Jim Elliot等3個，認真研究預言和護教的Dave Hunt弟兄等等，都是這些PB的弟兄。華人教會中有不少弟兄會背景的教會是早期PB所影響的，比如香港和東南亞的一些「英國弟兄會」，聚會所的各分支，國內很多獨立(每個主日擘餅)的家庭教會等等。

PB的弟兄信仰非常保守，很注重聖經，認真地按照聖經生活，教會和聚會的各種安排也盡量按照聖經的教導，所以在歷史上神大大地使用他們。然而，在PB弟兄的歷史上也產生了不少的分裂，正如以前不少的長者也說過，「越注重真理的教會，似乎產生的分裂越多」。

1848年，達秘弟兄和開孤兒院的穆勒先生的兩班人中產生了分裂，達秘弟兄的一班被稱為Exclusive Brethren，就是我們一般所稱的「閉關式弟兄會」。穆勒先生他們一班(包括戴德生先生)被稱為Open Brethren，就是我們所稱的「開放式弟兄會」。這兩班的弟兄們都統稱為PB - Plymouth Brethren(普利茅斯弟兄會)。

我們比較熟悉的開放式弟兄會在1910-1930之間也逐漸地分成2班，就是更加開放的Gospel Chapel和保守的Gospel Hall，「福音堂」這個名字也大致和這些類似。有些Gospel Hall的聚會非常保守，甚至比閉關式弟兄會更加「閉關」，又因為華人的基督徒對各種弟兄會的認識不是太清楚，容易把這些「保守的open brethren」誤解成「閉關弟兄會」，其實他們是Gospel Hall的弟兄會，屬於開放式的open brethren。

… 待續