普利茅斯弟兄會() - 開放與閉關

 

提起弟兄會,大部分弟兄姐妹們都會想起沒有牧師制,每個禮拜擘餅記念主的教會。我們的教會也是『本教會的信仰與浸信會相同,教會路線卻屬於接近「弟兄會」背境之「獨立教會路線」,與香港喜樂福音堂同類』。

 

弟兄會的歷史很長,其實對中國教會歷史影響最多的,是大約1827年在愛爾蘭的都柏林開始的一群叫做Plymouth Brethren(普利茅斯弟兄會,簡稱PB)的弟兄會。當時的這個PB裡面有達秘等等的弟兄們一起聚會,從這個PB裡面後來出了很多影響華人教會的人物,包括戴德生先生,開孤兒院的穆勒先生,甚至詩歌「何等恩友」的作者等等。後來在厄瓜多耳殉道的5個宣教士裡面的Jim Elliot3個,認真研究預言和護教的Dave Hunt弟兄等等,都是這些PB的弟兄。華人教會中有不少弟兄會背景的教會是早期PB所影響的,比如香港和東南亞的一些「英國弟兄會」,聚會所的各分支,國內很多獨立(每個主日擘餅)的家庭教會等等。

 

PB的弟兄信仰非常保守,很注重聖經,認真地按照聖經生活,教會和聚會的各種安排也盡量按照聖經的教導,所以在歷史上神大大地使用他們。然而,在PB弟兄的歷史上也產生了不少的分裂,正如以前不少的長者也說過,「越注重真理的教會,似乎產生的分裂越多」。

 

1848年,達秘弟兄和開孤兒院的穆勒先生的兩班人中產生了分裂,達秘弟兄的一班被稱為Exclusive Brethren,就是我們一般所稱的「閉關式弟兄會」。穆勒先生他們一班(包括戴德生先生)被稱為Open Brethren,就是我們所稱的「開放式弟兄會」。這兩班的弟兄們都統稱為PB - Plymouth Brethren(普利茅斯弟兄會)

 

我們比較熟悉的開放式弟兄會在1910-1930之間也逐漸地分成2班,就是更加開放的Gospel Chapel和保守的Gospel Hall,「福音堂」這個名字也大致和這些類似。有些Gospel Hall的聚會非常保守,甚至比閉關式弟兄會更加「閉關」,又因為華人的基督徒對各種弟兄會的認識不是太清楚,容易把這些「保守的open brethren」誤解成「閉關弟兄會」,其實他們是Gospel Hall的弟兄會,屬於開放式的open brethren

 

… 待續