一個又熟悉又陌生的故事：

一位農夫向神禱告說：「請不要使太陽太酷熱，那樣我的農田很容易被曬乾，要經常灑水灌溉，請不要讓雨水太多太大，因為會使我栽種的果樹長出來的花果很容易掉落；請不要有暴風，那些剛播種下去的秧苗須要再重新將之扶持起，浪費我許多時間和體力。」神聽了之後就跟這位農夫說：「可是這些都是必要的啊，因為有太陽的熱量，許多窪地積水的地方才會乾，大地才會溫暖，植物才會生長、活潑有力；有下大雨，高山上的森林才能洗得乾淨，野地的花草才會得到飽足，才會有源源不斷的山泉從山上流到山下溪流，河川、湖泊才不會乾涸，讓平地的田園有水可灌溉；有暴風吹，才能吹散許多骯髒的傳染病媒，各種花草樹木的花粉才可以遠播交配，結果纍纍。這樣不好嗎？」

但農夫回答：「這是很好，但神啊！若是可以讓陽光不要那樣強，溫溫的就好；雨水不要那麼多，最好只下在山上森林和河川湖泊地帶；風最好是徐徐地吹，讓人感覺涼爽，做工也比較舒服。神啊，我的祈求只有這樣，並不苛求，我只想樣樣都剛剛好就夠，這不是很好嗎？」神就聽了這個農夫的祈禱！農夫開始感覺到太陽不再像過去那麼酷熱，每天都像是春、秋季節的和煦陽光；有風，但不大，甚至偶爾還會看到閃電，一剎那間，從東向西橫掃過去，然後就會聽到隆隆雷聲從遠處傳過來。農夫覺得神很有能力，並且垂聽了他的祈禱。他每天注意著稻田，結穗的粒子粒粒飽滿；他也注意著果園，看見果實長得越來越大，心中的喜悅實在不可言喻。

收成的時候到了，農夫邀約許多親友協助割稻，但這些協助割稻的親友們覺得很奇怪，因為看起來粒粒都很飽滿的穗子，卻是沒有讓整株稻穗彎曲下來，而是直立著。他們割了幾把外表亮晶晶的稻穗拿在手掌上，第一個感覺就是好像沒有以往飽穗的重量，反而是輕輕的。農夫自己也覺得奇怪，於是當場將手中的稻穗用力剝開，這才發現稻穗是虛有其表，並沒有飽穗，只不過是外殼亮麗罷了。接著，他又去果園摘了幾粒果實，剖開之後卻發現果肉並不像過去那樣香甜。這樣的水果不但價錢無法賣得好，而且客戶品嚐之後，可能還會嫌說重量雖夠甜味卻不足，以後就更難賣了。

這位農夫很懊惱又滿頭霧水地來到神面前問說，神啊！為什麼會這樣？於是，神回答說：「若是沒有經過日光的曝曬，稻穗不會堅硬；沒有大風的吹襲，稻桿不知道搖擺，稻殼不會緊密封口；若沒有經過大雨的打擊，稻桿和葉子上的附著物不會掉落，接受日光的面就會減少。想要讓稻穗粒粒結實飽滿，讓果樹結出好又甜美的果實，這些都是很重要的條件。你既然一再祈求不要這些，我就只好照你意思成全了吧！」

類似的故事，我們也從一些傳道者口中聽過，沒有經過嚴苛的歷練，就不會有承受社會轉變的應變能力。只要環境稍微有變動，就會失去鬥志，更不會有耐力來承受許多不合情理的壓力。我們想起主耶穌在十字架上所說的最後一句話：「成了！」（約翰福音十九：30）很簡單的一句話，只有兩個字而已，卻已經包含了主耶穌為我們降生在窮鄉僻壤，三年多走遍各城各鄉，被藐視、被們徒離棄，在客西馬尼園中對父神的祈求（馬可福音十四：36）一句「成了」，裡頭所包含著血、汗、淚水；所付上的沉重代價，被掛在木頭上的痛苦。但卻因為要成就父神的旨意，以致成就今天許多的子粒，滿有生命香氣之果實。我們基督徒的信仰不是在追求安逸、無憂無慮，萬事皆順利的生活，而是在追求真理，且是在生命苦難中體驗、經歷神的拯救、憐憫的愛、祂同在的平安。就像耶穌所說的：在世上有苦難。但我們因為和耶穌相連結而勝過了世界（約翰福音十六：33），這就是我們信仰的真實內含。

但是，要建構一個真實的信仰內含，絕對是需要付出代價的。這種代價就像是一個軍人要受過嚴格的訓練，才有辦法抵擋可能隨時出現的外來侵犯。使徒保羅也很喜歡用軍事武裝來形容基督徒應該有的裝備，包括有「以真理作腰帶，以正義作護胸甲，以隨時宣揚和平的福音作鞋子穿上。要常拿著信心的盾牌」，他說這樣才能夠「抵禦邪惡者所設出的一切火箭」。他說要以「救恩作頭盔，以上帝的話作聖靈所賜的寶劍」（以弗所書六：14 - 17）。單單要將上述這些裝備準備齊全，就需要用去很多時間，付上精神、心力。若沒有這樣的努力，信仰的生命會很脆弱，即使外表看起來很美，卻仍結不出好果實來。